Человек и прогресс

В последнее время все более актуальной становится проблема космического мусора.

Околоземное космическое пространство наполнено не только курсирующими с большой скоростью искусственными спутниками, но и внушительной массой рукотворных объектов, которым в принципе здесь не место. Это – использованные ступени ракет-носителей, вышедшие из строя и бездействующие спутники, частицы оксида алюминия из двигателей космических кораблей, обломки спутников, взорвавшихся при неудачных пусках, части космических аппаратов, просто отвалившиеся от них в полете, куски развалившихся со временем панелей солнечных батарей, различные металлические детали, оторванные от искусственных спутников ударами микрометеоритов и многое другое.

Весь этот мусор создает дополнительные сложности для дальнейшего освоения космоса. В отличие от обычного наземного мусора он не локализован в одной области, а носится с огромной скоростью вокруг нашей планеты. Тем самым он создает угрозу для действующих спутников. Согласно оценкам, к настоящему времени по своим орбитам вокруг Земли летает уже более 600 тысяч фрагментов космического мусора размером более 1 сантиметра. Наступает время решительных действий по борьбе с этой проблемой.

Но что предпринять? Ведь этот мусор находится в космосе, а попасть туда для его сбора не так просто. Это дорого и опасно, да к тому же каждый полет в космос создает еще больше мусора.

До сих пор все меры борьбы с ним сводятся лишь к тому, чтобы с Земли с помощью радаров следить за его наиболее крупными фрагментами и своевременно предупреждать об угрозе их столкновения с действующими спутниками. В этом случае находящийся поблизости искусственный спутник должен просто отклониться от своего курса, чтобы избежать столкновения, если, конечно, удастся сделать это.

В последнее время обдумываются стратегии того, каким образом можно избежать появления нового космического мусора.

Целесообразным решением можно считать принудительный спуск спутника на Землю в конце срока его службы (иногда они падают сами по себе) или хотя бы его вывод на очень высокую околоземную орбиту ожидания, находясь на которой он уже не будет мешать действующим спутникам. Но это обойдется недешево, так как для этой цели потребовался бы дополнительный запас топлива.

Поскольку не существует никаких обязательных международных законов об эксплуатации искусственных спутников, многие их владельцы попросту уклоняются от хлопотной обязанности заботиться о минимизации космического мусора.

Даже если мы сейчас разом прекратим запускать в космос что бы то ни было, эта проблема все равно будет и дальше обостряться. Дело в том, что уже существующие фрагменты космического мусора со временем будут сталкиваться друг с другом, создавая всё большее число обломков.

В долгосрочной перспективе мы неизбежно придумаем какую-либо стратегию очистки космоса от мусора, хотя это непросто. Несмотря на то, что некоторые исследователи высказывают определенные идеи, но в отношении их осуществления они настроены пессимистично. Причина всё та же: лететь в космос чертовски дорого! Да и кто профинансирует миссию, единственной целью которой будет сбор космического мусора?

В Швейцарском федеральном технологическом институте в городе Лозанна в настоящее время разрабатывается конкретный проект. Ученые хотят отправить в космос «робота-уборщика». «CleanSpace One» – это небольшой спутник, который должен отыскать фрагмент космического мусора, захватить его и затем вместе с ним взять курс в плотные слои атмосферы Земли, где они оба должны сгореть.

Однако некоторые ученые скептически относятся к данному проекту. Разработка спутника «CleanSpace One» обойдется почти в 8 миллионов евро. При этом с его помощью удастся утилизировать всего один фрагмент космического мусора…

С другой стороны, миссии, подобные «CleanSpace One», важны и правильны. С их помощью можно будет уничтожить хотя бы наиболее крупные обломки, но не решить всю проблему космического мусора. Здесь необходимы совершенно новые стратегии. И исследователи склоняются к тому, что, в конце концов, им удастся найти оптимальное решение проблемы космического мусора. Другого выхода у нас нет…