Человек и прогресс

Опустынивание (дезертификация, прогрессирующее образование пустынь, или Сахельский синдром) – это процесс деградации земель в относительно сухих (аридных, полуаридных и засушливых субгумидных) областях нашей планеты, вызываемый различными факторами, включая естественное изменение климата и деятельность человека.

Эта деградация земель приводит к расширению или образованию пустынь, либо к возникновению условий внешней среды, схожих с условиями пустыни. При этом стадия образования степей, предшествующая опустыниванию, называется степеобразованием. В настоящее время в результате этого процесса общая площадь плодородных земель на планете ежегодно сокращается приблизительно на 12 миллионов гектаров, что приблизительно равняется площади пахотных угодий Германии. При этом наблюдается тенденция к дальнейшему ухудшению ситуации.

Дезертификация может прогрессировать под действием ветровой эрозии, денудации (смыва водой), засоления и снижения связанности почвы. Существенной причиной опустынивания является деятельность человека, т.е. дезертификация имеет во многом антропогенный характер. Однако, кроме этого важную роль в данном процессе играют естественные колебания объема осадков, при этом периоды засухи могут провоцировать или усиливать процесс дезертификации.

Проблема опустынивания приобрела более серьезную значимость в начале 70-х годов 20-го века вследствие засухи и связанного с ней катастрофического голода в природной зоне Сахель в Африке. В 1977 году в столице Кении Найроби в рамках впервые состоявшейся конференции ООН по борьбе с опустыниванием было признано, что на Земле происходит деградация биосферы, вызванная следующими факторами вмешательства человека в природу:

- съеданием домашними животными растительного покрова,

- истощением земель в результате их чрезмерного использования,

- вырубкой лесов,

- неправильными методами ирригации.

Наиболее частым видом вмешательства человека в природу является съедание домашними животными растительного покрова, при этом имеется в виду, что поголовье домашнего скота на единицу площади земель является слишком большим для засушливых климатических условий данной территории. Поэтому вследствие выпаса животных растительный покров становится все более редким, и происходит разрыхление почвы. Это приводит к усилению эрозии почвы, что еще больше ухудшает условия для роста растений.

Следующим по своей пагубности видом вмешательства в природу является непомерное использование пахотных угодий.

Сокращенные периоды отдыха земли под паром, неправильные методы ирригации, способствующее эрозии распахивание наклонных земельных площадей на склонах холмов и несоответствующие виды возделываемых растений вызывают изменения в почве, которые приводят к сокращению растительного покрова и тем самым к усилению эрозии. Условия обитания в почве ухудшаются под действием химических веществ, таких как удобрения или пестициды, а также вследствие её механического уплотнения сельскохозяйственными машинами, что может привести к истреблению многих видов животных, обитающих в почве (например, дождевых червей).

И, наконец, существенной причиной опустынивания также является вырубка лесов в засушливых областях. Вырубка лесов под пахотные земли и потребность в древесине для отопления и строительства привели к катастрофическому сокращению лесов во многих аридных областях Земли, в частности во многих густонаселенных регионах Африки, где древесина до сих пор является важнейшим энергоносителем.

Однако вести борьбу с дезертификацией чрезвычайно сложно. Чрезмерное использование пахотных земель и климатические изменения могут иметь одинаковые последствия и быть взаимосвязанными, что очень усложняет задачу определения причин наступления пустыни и принятия адекватных контрмер. В этом направлении особая роль отводится исследованию прошлого (т.е. истории опустынивания), так как оно позволяет провести более четкую границу между естественными и антропогенными факторами. При этом результаты последних исследований истории дезертификации в Иордании ставят под сомнение эффективность принимаемых в настоящее время мер по защите растительности и земель в условиях прогрессирующего изменения климата и способность человека что-либо изменить. Так, например, усиливающееся потепление климата, вполне может привести к вымиранию искусственных лесонасаждений.