Человек и прогресс

Кислотными называют любые осадки (дождь, снег, град, дождь со снегом, туман), водородный показатель которых (pH) находится ниже уровня, установившегося в чистой воде при естественной концентрации двуокиси углерода в атмосфере Земли (pH ≤ 5,5). Главной причиной формирования кислотных осадков является загрязнение воздуха различными химическими веществами и особенно кислотообразующими отработавшими газами двигателей внутреннего сгорания. Однако кислотные осадки могут образовываться и вследствие вулканической деятельности. Они наносят ущерб природе и окружающей среде и являются основной причиной вымирания лесов.

Проблема кислотных осадков существует уже давно: ещё в Древнем Риме было подмечено отмирание деревьев, росших по соседству с мастерскими по переработке галенита (свинцового блеска; PbS). Тем не менее, на протяжении долгого времени считалось, что этот феномен является сугубо локальным.

Однако с конца 1950-х годов стало наблюдаться всё большее распространение кислотных осадков. Позже, уже в 1970-е годы, начали проявляться вызванные ими разнообразные и масштабные негативные последствия. Так, например, в Швеции кислотность некоторых озёр выросла настолько, что в них вымерло всё живое. Уровень pH в воде этих озёр опустился ниже 3 единиц и приблизился к водородному показателю столового уксуса.

Кислотные осадки не только вызывают постоянную коррозию конструкционных материалов зданий и отравляют грунтовые воды, но и нарушают рост любых, в том числе и полезных, растений. В худшем случае эти растения погибают, что приводит к полному экономическому краху сельскохозяйственных предприятий, занимающихся их выращиванием. Перерабатывающим же предприятиям, зависящим от поставок животных и растительных продуктов (например, заводам по производству биогаза), это грозит перебоями в снабжении сырьём.

При процессах горения, происходящих в промышленных установках и двигателях внутреннего сгорания транспортных средств, образуются газы, в том числе основные компоненты кислотных осадков – двуокись серы и различные окислы азота. Помимо них кислотные осадки содержат сернистую кислоту (H₂SO₃), а также соляную кислоту (HCl), которая образуется в воздухе при сгорании хлорсодержащих веществ.

Сернистая и соляная кислоты попадают в атмосферу, а та в свою очередь пытается избавиться от них (а также от частиц пыли) путём их вымывания водой. В итоге всё завершается кислотным дождём, выпадающим на почву, которая в результате повышения концентрации кислот становится всё более кислой.