Человек и прогресс

В поиске новых постоянных источников электроэнергии становится всё более очевидным, что мы буквально выбрасываем в никуда огромные количества энергии. Недавно исследователи подсчитали, что около 50 % произведенной человеком энергии бесполезно улетучивается в виде тепла (это количество энергии превышает энергию, производимую всеми ветряными электрогенераторами). Поэтому вот уже несколько лет предпринимаются попытки добраться до огромных резервов энергии, аккумулированной в так называемом «энергетическом сырье», сущность которого многие просто не понимают: речь идет о мусоре и других отходах.

Идея в принципе не нова – различные методы, такие как сжигание мусора, получение свалочного газа на мусорных свалках и использование биогаза из жидкого навоза, применяются уже много лет, но, похоже, вскоре технологиям получения энергии из мусора предстоит найти действительно широкое применение.

Проблемой сжигания мусора до сих пор было прежде всего образование токсичных газообразных продуктов горения, из-за которых вся эта технология становилась сомнительным делом. Новые технологии не только устраняют этот фактор, но и во много раз повышают коэффициент полезного действия, благодаря чему сжигание мусора в будущем может стать серьезно воспринимаемым источником энергии.

Так, например, американская фирма «S4 Energy Solutions» делает упор на так называемую плазменную газификацию отходов. При этом процессе мусор нагревается до экстремально высоких температур при помощи электропроводного газа (плазмы). Благодаря этому изменяется структура молекул исходного материала, и исходный мусор может быть преобразован посредством дополнительных операций в очень чистый синтетический газ. Этот синтетический газ либо напрямую преобразуется в энергию, либо в различные виды топлива, такие как этанол и дизельное топливо, либо в промышленные вещества, такие как водород и метанол. По данным компании «S4 Energy Solutions» данный процесс является высокоэффективным, и при нем почти не выделяются вредные газообразные продукты горения. Основное достоинство этой технологии состоит в том, что установка способна почти без остатка перерабатывать в газ даже особые высокотоксичные отходы и слаборадиоактивные материалы. Таким образом, этот процесс интересен прежде всего для переработки отходов автомобильной и фармацевтической промышленности, которые нельзя складывать на обычных мусорных свалках.

Джо Вэлланкур, руководитель компании-совладельца «Waste Management», говорит о том, что компании-разработчики данной технологии рассматривают мусор как ресурс, который предстоит открыть заново. Теперь фирма «S4 Energy Solutions» построит первую крупную установку, чтобы оценить рентабельность технологии и расширить возможности её применения.

В последнее время промышленные предприятия начали внедрять замкнутые циклы производства. Переработка мусора в энергию во многих случаях целесообразна для тех предприятий, в которых накапливается большое количество органических отходов, таких как остатки растений. Большие количества органических отходов имеются почти на всех предприятиях пищевой промышленности. Однако лишь некоторые фирмы и пока медленно переходят на замкнутый цикл производства и напрямую преобразуют отходы своего производства обратно в энергию, хотя этот шаг целесообразен и с финансовой точки зрения. И чем больше фирм перейдет к такой практике, тем дешевле будет стоить необходимое для этого технологическое оборудование, так что в будущем нас вполне может ожидать настоящий бум в этом направлении.